Hans Urs von Balthasar nacque a Lucerna nel 1905. Dopo gli studi di lettere e filosofia, nel 1929 entrò nella Compagnia di Gesù e fu ordinato sacerdote nel 1936. A Lione ebbe come maestro Henri de Lubac, dal quale apprese ad amare e a conoscere più approfonditamente gli antichi Padri della Chiesa e al quale resterà legato tutta la vita.
Balthasar è stato uno dei teologi più significativi del XX secolo ed è considerato a ragione uno dei più influenti precursori del Concilio Vaticano II.
La sua opera, che spazia in diversi campi, dalla letteratura alla filosofia e alla teologia, rappresenta un costante sforzo di interpretazione della cultura contemporanea attraverso il confronto con il messaggio cristiano.
Fu tra i fondatori della rivista teologica internazionale «Communio». Nota è la trilogia, sintesi del suo pensiero: Gloria, Teodrammatica, Teologica.
Nominato cardinale per il suo contributo alla teologia, si spense a Basilea il 26 giugno 1988, due giorni prima di ricevere la porpora.